Бейка ударила по тормозам так, что автомобиль чуть не развернуло. Едва успевшие остановиться шоферы возмущенно сигналили на такое поведение. Какая-то добрая душа — пухлая тетечка — выскочила из своего автомобиля: спешила спросить, все ли хорошо и не стало ли Бейке плохо?

Все ровным счетом наоборот: ей было хорошо. Кивнула на предложенные ей таблетки, свернула автомобиль на обочину.

— Твоя девчонка в разы умнее, чем кажется, Потапов! Попади она вместо тебя в мою часть, мы выиграли бы войну за пару недель!

Инна гордо засияла, не стал портить момент ее триумфа. Она предлагала то же самое, что и Макмамбетов: обратить репутацию старика против него же самого, разве только что первой отыскала подход.

— Ты хотела предложить то же самое? — спросил у Бейки. Она покачала головой.

— Нет. Теперь уже неважно: идея Инны мне нравится больше и принесет куда больше пользы.

— Тогда будем действовать?

Командующая посмотрела мне прямо в глаза, ухмыльнулась: ей нравился подхваченный мной настрой.

— А в самом деле, зачем тянуть? Позвони Мицугу и другим девчатам. Прогляди список бойцов, что предложил Макмамбетов, выбери. Через Нату найдем одну из их ячеек, а там…

Идея мне нравилась все больше и больше…

Глава 11

Второй этаж.

Мозг быстро оценил перспективы: если через окно, с дерева, то может получиться. Утренний час, еще никого на улице. Бездомный, спящий на ближайшей лавочке, равнодушно взирал: думал, спросить с меня мелочь или не стоит?

В карманах все равно ничего кроме ключей.

Ириска без спроса просканировала дерево: не сухое, не прогнившее. Можно и рискнуть, где наша не пропадала?

Быстро заскочил на карниз, дерево уныло закачалось: своим прыжком стряс с него последние остатки красоты. Заблестела мокрая после вчерашнего, лежащая кучей листва: дворник наградил бы меня бранью.

Прижался к облицовке, крепко держась за жесть трубы. Окно приоткрыто, а потому легко забрался внутрь. Неуклюже зацепился за раму, чуть не упал, удержался в самый последний момент. Вокруг тишина и темнота, слышалось лишь шарканье старенькой уборщицы. Недолго думая, дернул на себя ручку ближайшего врачебного кабинета: тот был не заперт.

Накинул на плечи медицинский халат: хоть за своего сойду. Невесть откуда явившийся охранник лишь удивился, но одежка в самом деле прикрыла от лишних вопросов.

Нужную палату нашел сразу же. Двести сорок четвертая — в самом левом крыле больницы. Там лежали те, у кого хватало денег на платное лечение.

Не стал экономить на Белке, заплатил прежде, чем это сделала командующая.

Выдохнул, остановившись перед дверью: несколько дней назад две миниатюрные медсестрички-кендерши гнали меня взашей. Стояли на защите цитадели спокойствия Белки не хуже, чем весь Царенат во Вратограде. Что ж, сейчас они мирно спят в своих кроватках.

Вспомнил о Тройняшках, выдохнул. Толкнул дверь, надеясь, что та не заскрипит. Надежды оказались тщетны: Белка как и всегда спала очень чутко. Перевернулась на бок, открыла глаза.

Вчера была операция, и меня опять не пустили.

Надело ждать, решил идти своим путем.

— М-максим? Это… ты? — сонно спросила она. Рыжая воительница выглядела беспомощно как никогда. Коротенький халат едва покрывал ее бедра, видел краешек белых хлопковых трусиков. Одернул себя: не затем ведь пришел.

— Привет. Скучала?

Она ответила не сразу, непонимающе оторвала голову от подушки. Наконец осознала, что я ей не приснился, чуть не бросилась на грудь. Слабо, будто прося прощения, улыбнулась, посмотрела на живот.

— Извини. Врачи сказали не делать резких движений — швы могут разойтись.

Горько кивнул. Раньше посещал раненых бойцов в санчасти. С парнями было проще, видеть девчонку в таком состоянии было невыносимо. Понял, что, убивая рушинников, буду вспоминать именно то, до чего они ее довели.

— Как ты? Все хорошо? Я… пытался пробиться к тебе несколько раз. Не пускали: то слишком грязно одет, то ты спишь. Сегодня бы вновь не пустили. Вот, держи.

Выудил из кармана зеленое яблоко. Иные передачки лежали нетронутыми в пакете напротив кровати. Йогурты, фрукты…

— Мне пока не разрешают, — угрюмо ответила девчонка. Ириска злодейски зашипела: а она ведь говорила! Но яблоко из моих рук Белка взяла, как самый драгоценнейший дар.

— Меня от сети отключили, представляешь? — пожаловалась. Кивнул: пытался связаться с ней привычным способом, и ничего не выходило. — Как вы там все? Как там остальные? Мне ведь ничегошеньки не рассказывают! Все живы? Влада, Мицугу? Бейка?

— Все хорошо, малыш, — присел на самый краешек кровати, улыбнулся. Она сидела на коленях, в глазах горел щенячий восторг: с каждым мгновением она все больше и больше проникалась мыслью, что я пришел к ней.

Пришел к ней, рвался к ней.

«У нас ведь будут дети, Максим?»

Кажется, тогда я ляпнул «обязательно»…

— А поганцы, что на нас напали? Их наказали?

Вместо ответа по-доброму ей улыбнулся.

Мицугу прижалась к стене, тут же села на корточки. Пощелкала пальцем по коробчатому магазину винтовки.

— Я пустая. Есть у кого?

Один из нанятых нами громил швырнул ей запаску из подсумки. Девчонка кивнула, тут же загнала его в оружие, приготовилась.

Рушинники не ждали. Третья ячейка только за сегодняшний день: мы громили их всюду, где только могли найти. Разделились на несколько отрядов. Ната, как и прежде, курировала нас через нейросвязь. Поставленные Щебекиным дроны прекрасно выполняли свою работу: служили ей глазами, позволяли взаимодействовать с окружением.

Я перекатился из укрытия, выдал две очереди: стоны боли стали мне ответом.

— Вперед! — выкрикнул, проскочив мимо раненого террориста. Вывшего добил кто-то из тех, кто шел за мной следом.

Мицугу выпустила нетопырят: не как у Влады, лишь жалкую копию. Но нам хватало и того.

Россыпью они нырнули в дверной проем впереди нас, заставили противника открыть огонь, отвлекли на себя. И обратились в легкую добычу.

Из подствольника «Ареса» вырвался сноп пламени; цилиндр гранаты угодил прямо промеж стальных, поваленных наземь шкафов-сейфов. Ухнувший хлопок взрыва сотряс хлипкий подвал: просыпавшееся на голову крошево предупреждало, что еще один такой фокус — и тут все сложится к чертям!

Второго раза и не потребовалось: граната покромсала осколками отвязную троицу бойцов. Двое насмерть, третьему повезло больше — спасла защита. А вот от лица мало что осталось: несчастный выл, заливая кровью пол.

Сойдет за временного пленного.

— Обезболивающее осталось у кого-нибудь? — выдохнул, приземлившись на стул. Пустил Ириску сканировать оставшиеся комнаты: в них оказалось пусто. Дроны Наты тоже никого не обнаружили. Чисто и на том спасибо…

— Вот. — Здоровяк выудил шприц. Пробежался взглядом по наклейке названия: если верить Ириске, сработает даже на слона. Значит, и на нашего бедолагу тоже. Мицугу вколола — интересно, у нее легкая рука? Решил, что на себе лучше не проверять…

— Слушай сюда, паскуда. Ты хоть знаешь, что вы натворили?

— Кто вы такие? Чего надо! Почему на нас? — Несчастный все еще не пришел в себя. Мицугу ловко заломила ему руки за спину, безымянный здоровяк связал их.

— Сам-то как думаешь? Что было несколько дней назад? Боевой вертолет, нападение — припоминаешь?

— Я все расскажу! Нам Вербицкий велел…

Отвесил поганцу затрещину. Бедолага застонал: кажется, проняло даже сквозь всю мощь обезболивающего.

— Мы от Вербицкого, сукин ты сын! Вы наследили, теперь мы прибираем. За вами и вас. Смекаешь?

Чудом уцелевший глаз, залитый слезами, осматривал нас, будто не веря в случившееся. Из глотки рушинника лился собачий скулеж.

— Сжечь все, что тут есть.

— А этого? В плен? — здоровяк обладал невероятным свойством пугать одним лишь своим видом. А от голоса и вовсе кровь стыла в жилах.

— На кой он нам? Пристрели, только не здесь. И так мне всю рубаху кровью заляпали. Выведи его вон туда…