— Как она здесь применима?

— В массе пропавших обязательно сыщется несколько людей с такими умениями. И так во многом.

— Значит, бумаги могут быть настоящими, но сделать с ними ничего нельзя?

— Уж точно не так прямолинейно, как тебе показалось. Но давай поговорим об этом завтра?

Глава 10

Бейка постоянно висела на телефоне. Чем-то напомнила Берсеркина: теперь уже покойный генерал был точно так же занят вечным прослушиванием отчетов, приказами, запросами о помощи.

Командующую донимали журналисты, строители, кредиторы. Она щедро черпала обещания из недр терпения, но то тощало с каждым новым звонком.

Третий день абсолютного безделья. То, что собирались обговорить с ней, откладывалось всякий раз: у стальнорукой девы не хватало времени даже на то, чтобы выпить кофе.

Девчата перебрались во временное убежище: Бейка смогла отыскать несколько квартир, которые тотчас же сняла. И все равно отправила подчиненных в ту, о которой больше никто не знал.

— Вербицкий не остановится и будет пытаться досадить мне всеми силами. В основном через них, — пояснила мне.

Кивнул, не желая спорить. Не стал и спрашивать, почему решила остаться в квартире внучки Вербицкого — видать, это и в самом деле было одно из лучших мест для пряток.

— Тебя ищут, — заявила вчера Константа. Вполне ожидаемо: не мог же я попросту вот так испариться. Вопросы ко мне были что у милиции, что у журналистов.

А я ведь обвинялся в убийстве.

Когда рассказал об этом Бейке, она чуть не поперхнулась чаем. Меня ждал очередной выговор. Командующая неистовствовала, словно фурия.

— Ты хоть понимаешь, что все это значит? Что это ты пару дней назад герой, а Вербицкий раздует из этого убийства невероятных размеров скандал. Тогда все, над чем мы только работали, полетит в трубу. Моя, твоя, репутация, всех остальных — ты этого хотел?

Чувствовал себя виноватым — и за то, что не рассказал об этом раньше, и потому, что вот так вдруг решил встретиться с Макмамбетовым на кладбище.

Словно невзначай рассказал все, что он мне предлагал: Бейка слушала вполуха. Но кивнула, подтвердила.

— Подобное он рассказывал и мне.

— Когда Константа показала мне бумаги, я первым делом подумал об этом.

— Но тебя еще не представили к награде. А ввиду случившегося это может и не случиться, понимаешь? Нужно как можно скорее решить эту проблему с убийством.

— Каким образом? Самим все расследовать?

— Лишь доказать твою непричастность. Ну и явиться в местное отделение милиции. Поехали.

— Прямо сейчас? Прямо вот так, без плана?

Бейка хмыкнула.

— Как будто тебя это когда-то останавливало, рядовой.

— А можно с вами? — Инна высунула из кухни любопытный носик. Бейка хотела отказать, а я позволил: девчонка вмиг ускакала собираться. Пояснил командующей свое решение.

— Ты ведь не доверяешь Константе, так? — Бейка лишь пожала плечами на мой вопрос, я же продолжил: — Я ей доверяю, но опасаюсь. Что может случиться, если Вербицкий-старший отправит сюда бригаду, обнаружит ее вновь? А меня не будет, чтобы защитить?

— Справедливости ради, если ты устроишь кровавую бойню его бойцам, пытаясь ее защитить, лучше от этого не станет никому. Но ты прав.

Уже сев в машину, спросил:

— У тебя есть какой-то план?

Бейка отвечала на очередной звонок, глянула на меня, покачала головой. Возмутился.

— Ты хочешь сказать, что мы вот так запросто… — и растерялся: даже не знал, что собирались делать дальше. Ехать в милицию? В какой-то особый кабинет награждения? К Императору на поклон? Ириска на пару со мной терялась в догадках.

Инна съежилась на заднем сидении, боясь даже пискнуть. Смотрела то на меня, то на командующую.

— Не выдумывай сложностей, Потапов. Будь умным мальчиком: наложил в штаны, так не дергайся и не визжи. Позволь компетентным людям исправить твой косяк.

Вот оно, значит, как: без меня меня женили…

— Вот, лучше взгляни, что раздобыла Ната.

На колени мне опустилась желтая пластиковая папка. Тут же ее вскрыл: Ната сделала проверку указанных Бейкой связных. Те шли на контакт, а это главное.

— Через них можно будет вскрыть внутреннюю кухню Вербицкого и уже оттуда делать выводы о том, как закопать его поглубже.

Предположение мне нравилось. До того я смотрел на все это лишь с точки зрения грубой силы. У Бейки был иной подход — сразу же догадался, куда испарилась Ната.

— Отправила ее внедряться в общую схему?

— Зришь в точку, Потапов. Только будь готов в случае чего действовать.

— Действовать? — нахмурился. Что она имеет в виду? Бейка не стала тянуть кота за хвост.

— Если ее раскусят, тут же попытаются от нее избавиться. Ната — боевая девочка и сможет дать им отпор, но… К слову, пока ты спал, тебе Макмамбетов звонил.

Кивнул, но призадумался: кто в этом мире использует мобильники, когда есть нейросвязь? А того барабанного монстра, что стоял в моем доме, у Вербицкой было не видно.

— То есть как позвонил? Откуда знаешь?

Ириска, до того момента прятавшаяся в недрах сознания, тут же была вызвана мной на ковер. Опустив голову, она заявила в свое оправдание, что с прошлого раза мы с Бейкой так и не разорвали общий канал. А значит, все звонки, что получал я, могла видеть и она…

— Ты говорила с ним? Что хотел?

— Взяла на себя смелость. Сказал, что нашел пару десятков человек, готовых на тебя работать. За хорошую плату, конечно же. Обещал скинуть расценки.

— И откуда он их набрал?

— Все сплошь демобилизованные солдаты. Если верить тем бумагам, что он прислал.

— А если не верить?

— Никуда не приткнувшиеся бандиты, конечно же. Думаешь, он не проворачивает темные делишки? Ему просто с рук спускают, ну и преступность — она лишь на бумагах в противниках власти ходит.

— Хочешь сказать, Ваську Босого и Митьку Кривозуба сам Император покрывает?

Она прыснула в кулак, чуть не выпустила руль из рук. Покачала головой.

— Умеешь же насмешить, Потапов. Нет. Но власть имущие с криминалом так или иначе взаимодействуют. Это своего рода игра, в которой сосед — соперник. В обычной жизни он отличный малый, и ты можешь договориться с ним, одолжить стремянку или пассатижи. Но за игральным столом вы друг дружку готовы завалить швалью.

Кивнул. Излагала она образно, но я понял. Бейка выдохнула, аккуратно надавила на тормоз, машина остановилась.

— Здесь? — сзади подала голос Инна и тут же съежилась. Полностью разделял ее удивление: ждал, что приедем в отделение милиции или куда еще. Вместо того перед нами высилась «Свеча» — гигантская башня-многоэтажка Та самая, что целиком и полностью принадлежала Вербицкому. Место, в котором он станет прятаться на случай непредвиденных обстоятельств.

Мне думалось, что если сюда и ехать, то только с Константой, у командующей было иное мнение. Выскочила из машины первой, я следом за ней. Инна ежилась — прекрасно ее понимал. Доверительно подал руку.

— Не дам им тебя обидеть, обещаю.

Слово господина было для нее слаще любых посулов. Неохотно кивнула и выбралась следом.

— Почему здесь? — не удержался от вопрос. Бейка загадочно пожала плечами.

— Кто знает, Потапов, кто знает? Вдруг здесь работает кто-то, кто может решать подобные проблемы? А может, есть старые знакомые?

— Твои?

— Твои тоже.

Череда удивлений не завершилась: стоило нам подняться на седьмой этаж, как я увидел за одним из рабочих столов ее.

Кэллису Горшкову…

На нас почти никто не обращал внимания, кроме охраны и вездесущих камер слежения. Ириска чуяла их почти за милю, отслеживая поведение каждой. Привычно заносила в архивную память, мало ли где и когда пригодится. Вспомнил, что от штурма меня отговаривали все, кто ни попадя. Неужели и в самом деле думал о подобном?

Черноволосая фурия зашипела змеей, едва увидела нас. Подняла глаза, широко раскрыла рот, сморщилась, как от лимона.